Доменные печи отапливаются коксом, который производится из особых сортов каменного угля в коксовых печах. Это кусковатое вещество, содержащее много углерода и до 11 процентов золы.
Кокс загружается в доменную печь вместе с железной рудой. Углерод кокса сгорает и дает тепло, необходимое для получения чугуна.
При загрузке печи в результате механических воздействий (удары, истирание) крупные куски кокса измельчаются. Если кокс очень слабый, то мелочи образуется много. Мелочь эта расстраивает нормальный ход домны. Также неблагоприятно отражается на ходе доменной печи загружаемая мелкая железная руда, флюсы и т. д.
Кроме того для получения высокой температуры в домну снизу в фурмы вдувается под большим давлением горячий воздух. Этот воздух, проходя через столб кокса, руды и флюса в домне, выносит с собой их мелкие, легкие частицы в виде так называемой колошниковой пыли. Так например, на наших южных заводах, применяющих криворожскую руду, вынос ее в виде колошниковой пыли достигает 40 процентов от всего загружаемого количества руды. Это значит, что если в домну загрузили 800 тонн руды в сутки, то 320 тонн выходит обратно в виде пыли.
Все это резко снижает производительность доменных печей и увеличивает стоимость чугуна.