Профессор П. М. Никифоров объясняет природу механических колебаний и их значение для современной техники. Он показывает, что вибрации могут возникать в машинах, фундаментах, мостах, судах и самолётах, а резонанс способен привести к тяжёлым авариям — от разрушения мостов до поломки турбин и валов. Чтобы предотвратить такие явления, необходимо точно знать собственные периоды колебаний конструкций и уметь измерять вибрации в реальных условиях.
Автор подробно описывает работу сейсмографов и вибрографов, созданных в Сейсмологическом институте Академии наук СССР. Эти приборы фиксируют малейшие смещения, скорости и ускорения с помощью механических, оптических или электрических систем регистрации. Разработаны высокочувствительные электродинамические и электростатические вибрографы, а также осциллографы для точной записи колебаний. Эти устройства позволяют инженерам выявлять опасные режимы работы и предотвращать резонансные разрушения.