В статье академик А. Е. Ферсмана Академия наук представлена как институт с долгой и непростой судьбой, развитие которого тесно связано с историческими переменами страны. Автор подчёркивает, что первоначальный замысел заключался в создании центра, объединяющего исследование, обучение и практическое применение знаний. Уже в ранний период формировались традиции подготовки молодых специалистов и требования к систематической научной работе.
Далее описывается чередование подъёмов и спадов: от ярких достижений XVIII века до длительных периодов застоя, вызванных придворными интригами и бюрократическими ограничениями. Несмотря на отдельные выдающиеся открытия, многие учёные сталкивались с непониманием и сопротивлением, а значительная часть научной жизни развивалась вне академических стен.
Завершающая часть посвящена перелому, произошедшему после революции. Новая политическая реальность заставила Академию переориентироваться на задачи, связанные с хозяйственным развитием страны. Масштабные экспедиции, государственная поддержка и приток молодых исследователей привели к её превращению в активный научный центр, способный решать задачи общегосударственного уровня.