И. ЖОНГОЛОВИЧ
В 1672 г. французский астроном Рише обнаружил, что его астрономические часы с маятником, точно выверенные в Париже, стали отставать на 4 минуты в сутки на экваторе (в Кайенне). Для восстановления правильного хода пришлось укоротить маятник на 3 миллиметра.
Это явление вначале оставалось непонятным, и только Ньютон в 1687 г. указал, что причина этого — уменьшение силы тяжести от полюса к экватору.
Ньютон впервые указал и причину такого уменьшения. Земля не имеет формы правильного шара, она сплюснута в полюсах и имеет форму эллипсоида; как образно выразился Ньютон, «земля на экваторе немного выше». Тела на экваторе находятся дальше от центра земли, чем тела, находящиеся у полюса, и слабее притягиваются землей.