Лопасти гребных винтов или лопатки водяных турбин и центробежных насосов могли бы служить гораздо дольше, чем они обычно служат. Сравнительно непродолжительный cpoк их полезной работы вызывается разрушением металлов какой-то особой и всегда неизбежной болезнью. Их гладкая металлическая поверхность постепенно покрывается еле заметной сыпью, которая затем превращается в большие язвы, окончательно разрушающие металл. Чтобы бороться с этой болезнью, необходимо найти причины, ее вызывающие, а для этого нужно очень тщательно изучить весь комплекс явлений, возникающий в условиях работы этих частей машин. Существует теория, которая указывает на одну из причин этой болезни. Это явление кавитации — завихрений и вскипания воды, происходящее в момент отрыва, стекания воды с лопатки и центробежного насоса или, например, у стенок задней части корпуса движущейся торпеды. Но явление кавитации также не изучено.
Построить опытную гидроустановку в лаборатории не так уж трудно. Значительно труднее заметить все то, что происходит во время эксперимента в испытательной камере. У стенок испытываемой детали глаз человека не увидит ничего, кроме белой дымки. Не поможет и микроскоп. Кавитация связана с громадными скоростями, а глаз человека теряет ориентировку даже в таких ничтожных скоростях, как движение колеса велосипеда, когда спицы становятся неразличимы друг от друга.
Таким образом, в распоряжении гидротехников остается единственное средство — фотография. Однако, при помощи фотоаппарата с обычным механическим затвором нельзя сфотографировать, например, пулю, летящую со скоростью 860 м в секунду. ФЭД («лейка») имеет самую большую скорость затвора, соответствующую экспозиции в \(\frac1{500}\) долю секунды. За такой промежуток времени пуля пройдет расстояние в 170 см, и, таким образом, на снимке ее не удастся обнаружить. Если довести скорость затвора до \(\frac1{1000000}\) доли секунды, то съемка летящей пули станет возможной. Но такие скорости недостижимы для механических затворов.