Разложение атомного ядра

Ю. ХУДАКОВ

1

Один экзаменатор на вопрос студента, из чего состоит атом, с негодованием воскликнул: «Из чего состоит атом?! По-видимому вы не знаете греческого языка! Ведь «атом» это значит «неделимое».

Этот диалог происходил не далее, как в конце прошлого столетия. Однако мы измеряем время не только минутами и часами, но и событиями, происходящими в том или ином его отрезке; с этой точки зрения последние три-четыре десятилетия представляются для нас весьма большим сроком. За это время физическая наука претерпела значительные изменения. В целом ряде понятий и воззрений на существо природных явлений произошел коренной перелом. Эта смена научного мировоззрения определилась той великой социальной ломкой на рубеже двух столетий, предвещавшей близкую победу пролетарской революции, когда философия диалектического материализма стала завоевывать умы не только политиков, но и может быть помимо их собственной воли наиболее передовых ученых. Представление о неделимости и вечности атома, безраздельно господствовавшее до сего времени в науках, было лишь своеобразным отражением господствующих представлений о неразрушимости и вечности социального порядка, созданного капитализмом.

«Каковы бы ни были катастрофы в мировых пространствах,— писал один из величайших ученых второй половины XIX столетия Максвелл,— атомы, из которых построены миры, основные камни мироздания, не изменяются ни в своих размерах, ни в своих свойствах. Сегодня, как и в момент творческого акта, они совершенны в мере, числе и весе. Печать неразрушимости, наложенная на эти свойства, поучает нас, что стремление к точности в измерении и правде, считаемые нами в числе благороднейших атрибутов человека, даны нам потому, что они представляют существенные черты творца».

Эта фраза ярко свидетельствует о том, насколько даже наиболее крупные ученые того времени находились в плену идеалистически-поповского мировоззрения, ослепляющего и лишающего их возможности смелого научного предвидения.

Поэтому вполне понятно, что и физик Максвелл и химик Менделеев, который не менее настойчиво предостерегал своих учеников от увлечения «фантастическими» идеями о делимости и разрушаемости атома, оба в этом случае ошиблись. История двинулась иными путями. В физике она привела к теории радиоактивного распада и к осуществленному в лаборатории разрушению «вечного, совершенного и неразрушимого» атома.

Радиевые часы Стрэтта

2

В 1903 г. один посетитель знаменитого английского физика Стрэтта увидел в его лаборатории новый прибор. Это была стеклянная груша, в которой находились два тончайшие алюминиевые листка. Они то расходились друг от друга, то внезапно спадались, и это колебание их совершалось с такой же правильностью, как качание маятника стенных часов. Между Стрэттом и его гостем произошел следующий разговор.

— Что это такое?

— Это часы.

— Как же они заводятся?

— Они уже заведены.

— Но ведь завод нужно возобновлять!

— Не ранее, как через 2 тысячи лет.

Недоверие читателя по поводу этих часов с заводом на два тысячелетия рассеется, если мы сообщим, что роль пружины в часах Стрэтта играл ничтожный кусочек радия, удивительного химического элемента, открытого незадолго перед тем в Париже известной исследовательницей Складовской-Кюри.

Радий — это элемент самопроизвольно разрушающийся. Его атом существует сотни лет (и ведет себя при этом, если попадает в пробирку химика, так же, как и атом «обыкновенных» элементов), чтобы в один прекрасный момент взорваться и перестать существовать как атом радия. Мы не можем предвидеть, «взорвется» ли тот или иной радиевый атом через минуту или через тысячу лет. Но, применяя к атомам радия законы статистики, то, что называется законом больших чисел, мы в состоянии предвидеть, какой процент наличного числа атомов радия распадется в течение секунды, часа или столетия. Нам достоверно известно например, что от каждого грамма радия, в каких бы условиях он не сохранялся, спустя 1540 лет останется ровно полграмма, остальные полграмма за это время распадутся. Спустя новые 1540 лет опять распадется половина оставшегося количества и теперь останется уже только четверть грамма и т. д. Этот период, 1540 лет, мы называем полупериодом жизни радиевого атома.

Замечательно при этом то, что ни одно из средств, при помощи которых мы привыкли в любой степени влиять на различные процессы, недействительны в отношении радиоактивного распада. Мы можем держать радий на свету или в темноте, нагреть до высокой температуры или погрузить в жидкий воздух, подвергнуть высоким давлениям или поместить в вакуум (разреженное пространство), воздействовать на него самыми сильными химическими средствами, — все, что мы не проделали бы, все это ни в малейшей степени не повлияет на радиоактивный распад ни в сторону ускорения, ни в сторону замедления. В этом заключается поразительная особенность радиоактивного процесса, характерное отличие его от всех других известных нам процессов природы.

Распадаясь, радий рассеивает лучи, которые запечатлеваются фотопластинкой, но в противоположность световым лучам не задерживаются черной бумагой. Помещая крупинку радия между заряженными обкладками конденсатора (одна положительно, а другая отрицательно), мы разделяем лучи радия на три пучка. Один луч продолжает распространяться прямолинейно, второй отклоняется от прямолинейного пути в сторону положительно заряженной пластины, а третий в сторону отрицательной. Первый луч, называемый гамма-лучом, мы не будем рассматривать в настоящей статье. Второй луч, отклоняющийся к положительной пластинке и называемый бета-лучом, представляет собой поток быстро несущихся частиц отрицацательного электричества. Эти частицы называются электронами. Наконец третий луч, отклоняющийся к отрицательной пластинке, состоит также из быстро летящих частиц, но заряженных положительно и значительно более массивных, нежели электроны. Их вес оказался таким же, каков вес атомов элементов гелия, того самого легкого и невоспламеняемого газа гелия, которым наполняются оболочки дирижаблей. От атомов гелия частица этого третьего луча, альфа-частица, отличается лишь тем, что несет двукратный положительный заряд, в то время как атомы гелия не заряжены.

Альфа-частицы и должны нас теперь особенно заинтересовать. К числу их свойств, зависящих от чрезвычайно большой скорости, относится способность при ударе о поверхность кристаллов сернистого цинка производить световую вспышку, которую можно наблюдать при помощи лупы. Таким образом становится доступным нашему зрительному восприятию, если не сам единичный атом, то во всяком случае действие единичного атома, в то время как до открытия этого явления мы могли видеть атомы, как выражается Энгельс, лишь мысленно. Еще с большим правом можно сказать это про другой способ наблюдения альфа-частиц. Радиоактивное вещество помещается в очень влажный газ; выдвижением поршня создаются условия для выделения избытка влаги в виде капелек.

Капли воды не могут образоваться произвольно. Необходимо присутствие «центров конденсации», которыми могут быть либо пылинки, либо газообразные атомы и молекулы, обладающие электрическим зарядом (ионы). Пролетая сквозь газ, альфа-частица разбивает встречные молекулы на такие заряженные осколки, и таким образом вдоль ее пути образуется вереница из 3—4 сотен тысяч газообразных ионов, могущих служить центрами конденсации, если в этот момент резким движением поршня создать в камере пересыщение воздуха водяными парами.

Альфа-частица мчится, как тяжелый орудийный снаряд, сокрушая молекулы воздуха на своем пути, а в 1840 раз более легкая бета-частица порхает, как бабочка, как бы обходя каждую встречную молекулу воздуха.

Мы не упомянули еще об одном свойстве движущихся альфа-частиц, пожалуй, наиболее замечательном и наиболее противоречащем повседневному опыту. Альфа-частица способна проходить через тонкие вещественные преграды, например сквозь металлические пластинки, не нанося им никаких видимых повреждений и почти не изменяя направления своего пути. Это какие-то своеобразные пули, которые проходят через тела, не повреждая их.

3

Если заключить крупинку радиоактивного вещества в свинцовую ампулку с единственным отверстием для выхода лучей и поместить возле экран из сернистого цинка, на нем обозначится более или менее резкое светлое пятнышко в месте падения радиоактивных лучей. Если теперь заслонить отверстие тонким алюминиевым листочком, пятнышко не исчезнет, оно лишь несколько расплывется. Альфа-частицы проходят через плотный слой атомов металла с таком же легкостью, с какой солнечные лучи проходят через негустой туман, лишь немного при этом искривляя свои пути и рассеиваясь.Однако не всем альфа-частицам удается благополучно проскользнуть через препятствия. Если поместить-экран в другое положение и наблюдать с достаточным терпением, можно заметить, что изредка световые вспышки на экране все же возникают. Некоторые частицы, процент их очень невелик, испытывают упругий удар и отбрасываются назад, подобно рикошетирующей пуле.

Световые вспышки при ударе
альфа-частиц об экран.
Темный клин—силуэт острия,
на конце которого помешается
радиоактивное вещество

Мы никоим образом не можем предположить, что между атомами, составляющими алюминиевый листок, имеются сквозные каналы, по которым альфа-частицы могли бы свободно проскальзывать. Мы вынуждены считать, что альфа-частицы пронизывают атомы, что атомы для альфа-частиц являются проницаемыми телами. Но в таком случае, как же объяснить то, что некоторые альфа-частицы встречают какое-то непреодолимое препятствие? Откуда берется сила, отбрасывающая их назад? Если мы представим себе, что внутри атома имеется сгусток положительного заряда, сосредоточенный в объеме, ничтожно малом даже по сравнению с размерами атома, картина рассеяния альфа-частиц становится объяснимой. Большинство альфа-частиц хотя и пронизывает миллиарды атомов проходит настолько далеко от сгустков положительного электричества — будем называть их ядрами атомов, — что отталкивательное действие последних не сказывается, или точнее сказывается лишь в небольших отклонениях пути альфа-частиц. Но не исключена все же возможность, что одна из тысячи альфа-частиц пролетит в столь близком соседстве от какого-либо из атомных ядер, что она будет отброшена вбок или назад. Ведь известно, что сила отталкивания одноименно заряженных тел (в нашем случае атомное ядро и альфа-частица) тем сильнее возрастает, чем больше тела сближаются.

К неизбежному заключению о существовании атомных ядер приводит изучение одной лишь качественной стороны явления. Подсчеты же альфа-частиц, рассеиваемых в разных направлениях, дали возможность определить действительные размеры атомного ядра и величину его заряда для разных элементов, которые применялись в качестве экранов для альфа-частиц. Главным образом на основании именно этих работ удалось построить общую схему строения атома, ныне общепринятую, так как правильность ее подтверждена фактами, найденными в других областях физики и химии.

4

Мы мыслим себе атом как сложное сочетание электрических зарядов. В центре находится положительно-заряженное ядро, вокруг него обращаются по орбитам частицы отрицательного электричества— электроны. Количество электронов у каждого атома зависит от заряда его ядра. Размеры атомов разных элементов выражаются числами порядка одной стомиллионной доли сантиметра; размеры ядер еще в сто тысяч раз меньше. Несмотря на столь ничтожную величину, ядра атомов имеют в свою очередь сложное строение. В состав их входят альфа-частицы и свои собственные внутриядерные электроны наряду с другими составными частями, наличие которых удалось установить лишь в последние годы.

Как ни ничтожно малы ядра атомов, они-то именно и заключают в себе то, что химики называют индивидуальностью элемента. У атома кислорода могут быть отняты один за другим все орбитные электроны. От этого он не перестанет быть атомом кислорода и при первом удобном случае вновь притянет к себе должное число орбитных электронов. К подобным захватам и отдачам орбитных электронов и сводятся химические реакции между атомами. Но нечто совершенно иное произойдет, если из атома будет извлечен например внутриядерный электрон или альфа-частица. Атом кислорода при этом перестанет быть атомом кислорода. Он сделается атомом другого элемента.

Итак задача превращения элементов друг в друга, старая задача алхимиков, сводится исключительно к вопросу о возможности производить «хирургические операции» над ядрами атомов. В радиоактивных процессах мы имеем наглядное свидетельство в пользу возможности взаимного превращения элементов. Здесь мы наблюдаем распад атомных ядер, совершающийся самопроизвольно, помимо нашей воли. Альфа-лучи и бета-лучн представляют собою не что иное, как разлетающиеся осколки взорвавшихся атомных ядер.

Но если превращение элементов идет в природе самопроизвольно, то нельзя ли все же как-нибудь подчинить этот процесс нашему воздействию, нельзя ли проделать это превращение искусственным путем? Здесь встает вопрос о средствах. Все средства к разрушению вещества, которые знала и широко использовала наука раньше,— высокая температура и давление, электрический ток, химическое воздействие — все они не достигают атомного ядра. Они «останавливаются» на электронной оболочке атомов подобно тому, как снаряды из плохой стали останавливаются броней современного танка. Для того чтобы уяснить себе, каковы же должны быть «снаряды», при помощи которых возможно пробивать электронную «броню» атомов и поражать их жизненный центр, т. е. ядро, отдадим себе отчет, в чем собственно заключаются трудности.

5

Представим себе, что мы собираемся оперировать атом при помощи тончайшего, специально изобретенного для этого ланцета. Возражение о слишком малых размерах атома кстати легко отвести указанием на то, что оперируют же современные биологи под микроскопом невидимых бактерий, вырезывая из них по желанию либо все ядро, либо ту или иную часть. От невидимой бактерии до невидимого атома не столь уж большая дистанция. Итак приступаем к нашей воображаемой операции. Мы приближаем острие ланцета к намеченному атому все ближе и ближе. Мы еще не коснулись атома, но уже чувствуем, что какая-что отталкивательная сила препятствует дальнейшему продвижению ланцета. Ведь наш ланцет состоит из какого-то вещества, т. е. из определенных атомов. Эти атомы так же, как и атом, который мы собираемся оперировать, одеты электронными оболочками. Электронные оболочки атомов, как одноименно заряженные тела, должны взаимно отталкиваться: это отталкивание электронных оболочек атомов и является причиной непроницаемости веществ друг для друга. Мы не только не можем проникнуть ланцетом внутрь атома, к его ядру, мы не можем даже прикоснуться к атому. Теперь нам понятно, каковы же должны быть те «ланцеты», при помощи которых можно «оперировать» атомы. Это должны быть атомы, лишенные электронных оболочек, иначе говоря «голые» атомные ядра.

Проф. Вальтер за работой по разложению ядра атома лития у импульсного генератора напряжением в 1,4 млн. в

Естественно возник вопрос: нельзя ли проникнуть в атом, бомбардируя его положительно заряженными альфа-частицами, т. е. как раз частицами, лишенными электронных оболочек?

В годы мировой империалистической войны в лаборатории английского ученого Резерфорда были проведены первые успешные опыты по разрушению атомных ядер альфа-частицами. Поток альфа-частиц, исходящий из радиоактивного вещества, вызвал образование в чистом азоте новых частиц, движущихся с большой скоростью и обладающих значительно большим пробегом, чем бомбардирующие азот альфа-частицы. Измерение их массы путем отклонения в электрических и магнитных полях показали, что масса этих быстрых частиц вчетверо меньше, чем масса альфа-частицы, и соответствует массе легчайшего из элементов—водорода, а заряд является положительным и однократным. Они представляют собой следовательно не что иное, как ядра водородных атомов, или так называемые протоны. Химик часто имеет дело с протонами, получающимися при химических реакциях путем отщепления от водородного атома его единственного орбитного электрона. Но в данном случае присутствие водорода было исключено, и появление протоновых лучей можно было объяснить исключительно разрушением атомов азота альфа-частицами. Естественно, что число удачных попаданий было чрезвычайно мало. В среднем на один выбитый протон затрачивалось 100 альфа-частиц. Для получения одного кубического миллиметра водорода таким путем пришлось бы бомбардировать азот при помощи одного грамма радия в продолжение трех тысяч лет.

Вслед за тем возможность вырывания протонов из ядер элементов альфа-ча-

стицами была подтверждена и в опытах с бором, фтором, натрием и фосфором. Таким образом старинная мечта о превращении элементов друг в друга осуществилась.

Наиболее поразительные результаты бомбардировки атомных ядер альфа-частицами были получены в опытах Боте и Беккера в конце 1930 г. Эти опыты привели к обнаружению совершенно новой разновидности элементарных частиц, так называемых нейтронов. Несомненно, что нейтроны, нейтронный газ, должны существовать в природе среди других разновидностей элементов, но обнаружение его в естественных условиях встречает большие трудности, которые делится понятными после того, как нами будет изложено обнаружение нейтронов в лабораторной обстановке. Источником нейтрона являлся в опытах Боте и Беккера бериллий, поэтому первоначально они и были названы бериллиевыми лучами. Нейтроны были вырваны из атомов бериллия альфа-лучами. В свою очередь они в состоянии вырывать при встрече с другими атомами из этих последних протоны. Вместе с тем нейтроны отличаются от других элементарных частиц чрезвычайно проникающей способностью. Нейтроны легко проходят через такие существенные преграды, которые для альфа-частиц являются заведомо непроницаемыми.

Решающим для установления природы лучистых частиц является определение их массы и электрического заряда. Масса нейтрона оказалась такою же, какова масса водородного протона, но заряд оказался равным нулю. Ни электрические, ни магнитные поля искусственного происхождения не изменяют движения нейтронов. Это делает понятным и большую проникающую способность нейтронов. Действительно, проникновение заряженной частицы в вещество сопровождается значительным количеством столкновений этой частицы с атомами вещества, причем эти столкновения, как мы видели, заключаются преимущественно в электрическом притяжении и отталкивании. Но ведь нейтрон не несет электрического заряда, следовательно он атомными ядрами не должен ни притягиваться, ни отталкиваться. Его столкновение с атомными ядрами может произойти лишь при прямом ударе, что случается крайне редко. Именно поэтому вещество почти не представляет препятствий для движущихся нейтронов.

Теперь легко понять, каким образом нейтронный газ, если он существует в природе, мог до сих пор остаться необнаруженным. Атом нейтрона, не обладая орбитными электронами, не способен обнаружить себя никакими химическими свойствами, так как химические свойства обусловливаются именно орбитными электронами атомов. Вряд ли можно рассчитывать собрать нейтронный газ в какой-либо сосуд, как мы собираем водород или кислород. В связи с особенными свойствами его атомов сосуды даже из наиболее плотных веществ должны быть столь же мало пригодны для хранения нейтронного газа, сколь мало пригодны решета для хранения воды.

6

Наш список элементарных разновидностей вещества, полученных в результате разрушения атомов, был бы неполон, если бы мы не упомянули еще о недавно обнаруженных антиэлектронах, или позитронах. Эти частицы обладают столь же ничтожной массой, как и электроны, но уже положительным зарядом. Что же осталось от «неразрушимого, вечного, неделимого, совершенного» атома? Ничего, кроме устаревшего названия. Атомы сложны, атомы делимы, атомы имеют историю, начало и конец, атомы можно искусственно разрушать и создавать. Правда, для того чтобы искусственно разрушать атомы, нам пришлось пользоваться радиоактивными веществами, т. е. атомами, уже разрушающимися сами по себе. «Искусственная радиоактивности» рождалась естественной радиоактивностью. Но в прошлом году сделан новый шаг вперед в направлении увеличения показаний атомных снарядов. В прошлом году учениками Резерфорда, Кокрофтом и Уолтоном с успехом использован новый более пригодный тип атомных снарядов — протоны. Они исходили из следующих соображений.

ФТИ. Лаборатория, в которой
получены первые результаты
по разрушению атомов лития

Экспериментатор не может управлять потоком альфа-частиц, так как не может по произволу усиливать деятельность радиоактивных веществ. Он не может далее «сосредоточить огонь» в любом направлении, так как из радиоактивного вещества альфа-частицы разлетаются во всех направлениях, беспорядочно. Наконец он не может по желанию увеличивать и ослаблять дальнобойность своих снарядов. Еще одно соображение: для разрушения атома мало того, чтобы альфа-частица пронизала электронную оболочку. Если альфа-частица направлена удачно и налетает на ядро лобовым ударом, этого также еще недостаточно, чтобы она проникла внутрь ядра. Ведь между положительно заряженной альфа-частицей и положительно заряженным ядром возникают при сближении силы отталкивания, которые должны остановить движение альфа-частицы и отбросить ее назад. Лишь на чрезвычайно близком расстоянии от ядра отталкивание внезапно сменяется притяжением, и если альфа-частица обладает еще достаточной скоростью, чтобы преодолеть этот новый и последний так называемый потенциальный барьер и проникнуть в область притяжения,— взрыв атома обеспечен.

Природа потенциального барьера и условия, при которых он может быть преодолен атомным снарядом, были выяснены получившими всеобщее признание работами молодого советского физика Гамова. Он показал также соответствующими вычислениями, что протону, вообще говоря, легче проникнуть в ядро, чем альфа-частице при равной энергии того и другого. В частности уже по одному тому, что протон заряжен однократно положительным зарядом, отталкивание его ядром поэтому должно быть вдвое слабее, чем отталкивание альфа-частицы. Поэтому между прочим разрушительная сила нейтронов оказалась еще несравненно большей, ведь для них фактически не существует потенциального барьера, и поэтому почти каждый удар нейтрона о ядро атома приводит к взрыву последнего.

Генераторный шкаф установки для искусственного
расщепления атомов в Ленинградском радиевом
институте

Как же получаются протонные лучи? Естественные радиоактивные вещества протонов не излучают. Однако еще прежде чем была открыта радиоактивность, был известен способ приводить вещество в состояние атомного дробления, путем пропускания электрического тока большого напряжения через трубки, содержащие крайне разреженный газ. Довольно широко известным примером такой пустотной трубки является рентгеновская трубка. В ней наблюдаются те же три рода лучей, как и в излучениях радиоактивных веществ, только происхождение их иное, не связанное с разрушением атома. Рентгеновы лучи, употребляющиеся в медицине и технике для просвечивания непрозрачных тел, по своей природе вполне соответствуют гамма-лучам. Катодные лучи, подобно бета-лучам, являются не чем иным, как потоками электронов.

Наконец в пустотных трубках возникает еще третий род лучей — каналовые лучи. Они состоят из более массивных положительно заряженных частичек. Эти частички представляют собой полностью или отчасти лишенные орбитных электронов атомы газа, содержащегося в трубке. Если этот газ водород, то каналовые лучи представляют собой не что иное, как протоны или ядра водородных атомов,— наш новый тип атомных снарядов, новый вид вооружения атоморазрушительной лаборатории, открывающей перед ней новые необычайно шйрокие перспективы. Задача состоит лишь в том, чтобы сконцентрировать пучок протонов и сообщить им достаточную скорость, разогнать их действием сильного электрического поля.

7

Весною прошлого года замена альфа-лучей протоновыми лучами увенчалась успехом. Молодому английскому физику Кокрофту удалось протонами, разгоняемыми электрическим напряжением 120 тыс. в, расщепить атомы лития и ряда других элементов.

А полгода спустя аналогичный результат был получен молодыми советскими учеными Синельниковым, Вальтером, Лейпунским и Латышевым в Харьковском физико-техническом институте. Последние опыты показали, что молодые советские экспериментаторы идут нога в ногу со старейшими лабораториями заграницы в такой сложной, тонкой и многообещающей работе, как разрушение и созидание атомов.

Прибор для разрушения атомов лития протонными
лучами

Схема аппаратуры, примененной в Кэмбридже и Харькове для разрушения атомов мощными потоками протонов, представлена на рисунке (стр. 85). Под влиянием разряда в области А атомы разреженного водорода, который находится в трубке, лишаются своих электронов и становятся протонами. Металлические цилиндры—электроды В и С,—соединены с полюсами высоковольтного трансформатора, причем цилиндр С приключен к отрицательному полюсу. Попадая в пространство между В и С протоны несутся со все возрастающей скоростью, подобно падающему камню, но их разгоняет не сила тяжести, а электрическое напряжение в сотни и тысяч вольт, возникшее между электродами В и С. Столкновение протонов с атомами лития происходит тотчас вслед за тем, как они проскользнут через цилиндр С перед тонким слюдяным окошком, закрывающим вход в камеру D. Выбитые из атомов лития частицы пронизывают слюду и попадают в камеру D, где и подвергаются исследованию. Эти частицы оказались не чем иным, как альфа-частицами, т. е. ядрами атомов гелий. Протон сначала завязает в ядре атома лития, которое вслед затем распадается на две альфа-частицы. Таким образом происходит необычная реакция: два элемента — водород и литий—образуют не химическое соединение друг с другом, как при обычной химической реакции, а новый элемент —  гелий.

8

Ознакомляясь с новым научным открытием, мы привыкли ставить вопрос: какие практические применения оно может иметь? На первый взгляд ответ здесь ясен. Разрушение атомных ядер есть не что иное, как превращение химических элементов. Следовательно можно рассчитывать при помощи бомбардировки протонами превращать более распространенные и дешевые элементы в более редкие и дорогие. Однако, если сопоставить громадный расход электрической энергии с неизмеримо малым эфектом превращения элементов, эта техническая мечта должна померкнуть. Зато открывается новая, еще более блистательная возможность. Найдено на опыте, что энергия разлетающихся «осколков» атома в известных случаях превосходит энергию частицы, вызвавшей «взрыв» атома. Избыток энергии очевидно берется из недр самого атома, иначе говоря, при разрушении атома освобождается заключенная в нем внутриатомная энергия, существование которой с такой очевидностью доказывается уже явлением радиоактивности. Развивая и усовершенствуя технику разрушения атомов, мы как бы получаем в свои руки ключ к этим новым «залежам» энергии внутри атомов самых обыденных окружающих нас веществ. Запасы внутриатомной энергии, как установлено расчетами, чрезвычайно велики по сравнению с теми видами энергии, которые мы научились использовать (энергия ветра, воды, каменного угля и т. д.) и многие из которых рано или поздно истощатся. Внутриатомная энергия может быть придет им на смену. Здесь предстоит конечно преодолеть еще очень много трудностей, но зато это реальная цель, а не пустая мечта и фантазия.

ОТ РЕДАКЦИИ. Изучение строения атома и работы по расщеплению атомного ядра занимают сейчас одно из центральных мест в современной физике. Без отчетливого знания основных вопросов, касающихся строения материи, невозможно подлинно научное материалистическое понимание окружающего мира. Редакция намерена регулярно освещать узловые проблемы современной физики и просит читателей присылать свои отзывы о том, насколько доступно изложение помещаемого материала и насколько этот материал дает ясное представление о наиболее злободневных вопросах современной науки.