Богатства нашей страны — Советский радий

Немноголюден и молчалив светлый и просторный цех высшей кристаллизации. Здесь обычно работает только один человек. Инженер-химик Анна Алексеевна Фроликова ходит от одной чаши к другой, неторопливо разглядывая на дне их мелкие искрящиеся кристаллы, осторожно помешивая растворы тонкой стеклянной палочкой. Иногда вместо палочки она берет нежнейший платиновый прутик, едва ли толще человеческого волоса, и с величайшими предосторожностями помешивает содержимое крохотной стеклянной чашечки, именуемой (без всякой улыбки) на строго техническом языке «котлом»!

Однако содержимое сего «котла» можно разглядеть, лишь пристально щурясь. Тщательно и бережно охраняемые лежат здесь несколько драгоценных крупинок. Вскоре их пересыплют в узкие трубки (каждая трубка толщиной в три спички), вложат в металлические гильзы и в небольшой свинцовой коробочке отвезут в Ленинград.

*

Как-то при одной из таких поездок крохотный сей грузик, сопровождаемый заводским инженером Семиным, вызвал большой переполох. Семин приехал в научно-исследовательский Радиевый институт и сидел со своей коробочкой в одном из кабинетов второго этажа. Вдруг из лабораторий 4 этажа ворвались изумленные сотрудники.

— Кто тут мешает работать? —  строго спросили они удивившегося приезжего. — У нас сбиты показания всех электроприборов! Электроскопы пляшут!

Недоразумение постепенно выяснилось. Виновницей оказалась она, коробочка. Ее немедленно изъяли и заперли в особой конструкции свинцовом несгораемом шкафу. Только после этого успокоенные лаборанты ушли наверх.

В ящичке, который привез Семин, лежали многоценные, выпестованные Фроликовой крупинки, обладавшие необычайными свойствами. Лучи их проникли через два этажа на четвертый, добрались до измерительных приборов и спутали показания.

Это был радий, драгоценный металл, открытый в 1896 г. физиком Анри Беккерелем, а затем Пьером и Марией Кюри.

Но, несмотря на то, что его открыли почти 40 лет назад, в 1928 г. мировой запас добытого радия не превышал... 600 г.

Непрерывно и неистощимо радий выделяет лучи, легко проникающие сквозь все твердые тела, действует в темноте на фотопластинку, делает воздух проводником электричества и вызывает свечение у многих соединений. Проходят сотни лет, а радий безустанно и самопроизвольно струит гигантскую энергию, сила которой настолько велика, что (если бы возможно было ею воспользоваться!) один грамм радия способен поднять над землей на высоту двух метров 20 больших пароходов.

И в то же время настолько явственна сила этой радиоактивности, что золотые лепестки чувствительного прибора электроскопа трепещут при наличии даже 1/50 миллионной части миллиграмма радии. После этого не кажется комичной странная мнительность физической лаборатории на заводе, где приготовляется радий. Хотя лаборатория отстоит от цеха на 70 метров, хотя она специально выделена из корпуса, все же Семина, Фроликову, Никольского (когда несут они пробы на анализ) дальше передней в лаборатории не допускают. Ведь на своих спецовках несут они эти могучие и влиятельные пылинки, которые могут незримо вредить электроприборам. Люди из цеха как бы «заразительны» для лабораторного оборудования.

*

Любопытно поздно вечером, когда сумерки уже переходят в ночь, зайти в цех высшей кристаллизации. Стеклянный шкаф, где хранится у Фроликовой посуда, струит голубовато-зеленые узкие лучи. Слабым сиянием искрятся кристаллики в трубочках, и даже чашечки, где едва ли сохранилась ничтожная пыльца, тоже излучают и фосфоресцируют. Этим свойством практически воспользовались давно. В сернисто-цинковую массу вводятся мельчайшие доли радия, и этого достаточно, чтобы в течение 10 лет масса непрерывно светилась в темноте и могла служить в качестве светосостава для ночных циферблатов авиационных приборов, спасательных морских кругов (ночью они тогда светятся огненными кольцами и рельефно видны), долголетне фосфоресцирующих компасов, часов, дальномеров.

Невероятно высоки, почти неизменны за 40 лет цены на радий. Один грамм этого металла стоит на международном рынке примерна 150 тыс. руб. золотом. Радий много дороже платины. Это особая валюта каждой страны. Рудные запасы радия рассеяны, ограничены и трудоемки (радий содержится в урановых смолках).

*

Смехотворными на первый взгляд кажутся запасы радия в целых месторождениях. В Чехо-Словакии, например, в рудах урана имеется, примерно, 130 граммов радия, в Корнвалисе (Англия) —  25 граммов, в Колораде и в Ута —  200 граммов-. Наиболее крупные месторождения принадлежат Бельгии и находятся в ее колонии Конго. Завод «Union Miniere», эксплуатирующий эти рудники, считается одним из самых больших в мире. Его годовая программа... 36 грамм радия элементов.

Итог крайне невелик — в местонахождениях всего мира насчитывается, примерно, 1-1,5 килограмма радия.

У нас в Союзе радий имеется в Южной Киргизии — месторождение Майли-Су, недавно открытое, кроме того, на Табошаре, в Фергане и на далеком Севере, в области Коми.

... Так понятна необычайная осторожность Анны Алексеевны Фроликовой, ее кропотливая работа, завершающая сложный и долгий технологический процесс, ее тихие и медленные жесты (ваткой подбирает пыльцу) и та огромная, напряженная внимательность к игрушечной посуде, в которой и возникает советский радий, изготовляемый на московском заводе «Редкие элементы».

*

Поистине великолепно и удивительно человеческое уменье, позволяющее разыскать в многогранной массе руды редчайшие и желанные радиевые крупинки. Ведь всякому технологу известно, что в одной тонне руды может быть не более 6 миллиграммов радия. Известный физик Фредерик Содди хорошо сказал об этом — мириады роз погибают для того, чтобы мы добыли одну каплю розового масла. Сотни тысяч тонн руды надо разрушить, чтобы вырвать несколько граммов драгоценного радия.

Руда загружается и печь в больших, вращающихся барабанах

Шаровые мельницы в радиевом цеху

Цех первой кристаллизации

В таких чашечках лежат крупинки драгоценного металла

Но здесь овчинка явно стоит выделки! Радий проходит более тысячи производственных операций, прежде чем стать полноценным продуктом. Вращающиеся барабаны плавят шихту в огромней горячей печи. Шаровые мельницы с треском перемалывают ее, упарные чаши, осадочные котлы — многочисленные химические процедуры разнимают эту руду на части, раскладывают ее в растворах и кристаллизациях, заботливо освобождая радий от химических связей и примесей.

И постепенно и маленькой чашечке в тихой комнате Фроликовой остается этот сгусток большого терпеливого труда, эта миниатюрная и почти незримая щепоть крупинок, вобравшая в себя грузное содержимое более сотни барабанов с рудой. Остается эта щепоть, итог производственного цикла, продолжавшегося несколько месяцев.

Такова эта, по выражению крупного ученого, «химия призраков», особое «царство теней», бесконечно малых и могущественных концентраций удивительно дорогого металла.

*

Почти три месяца в году Фроликову, Семина, Никольского, Страхова и многих других рабочих и мастеров на заводе не увидишь. Несколько месяцев они находятся в отпуску. Да и работать разрешено здесь лишь 4—5 час. в день. Каждый месяц работники цеха являются в амбулаторию, чтобы проверить анализ крови, проверить вес, сердце, легкие. Все время под врачебным надзором! На повышенном питании. На длительных отпусках.

Ведь с радием работать сложно. Еще в истории его открытия записан случай, когда физик Беккерель уложил на несколько часов тубу с радием себе в карман. В результате у него появились глубокие язвы в боку. Известны и неоднократные, долго неразгаданные случаи болезней у работниц на американской часовой фабрике в Нью-Джерси. У них воспалялись десны, выпадали зубы, появлялась анемия и болезнь легких. Оказалось, что эти работницы, не ведая, что творят, смазывали слюной ту кисточку, которой они намазывали светящийся (радиевым светосоставом) циферблат. После этого сернокислый радий отлагался в человеческих костях, откуда его уже невозможно извлечь. Со скоростью 18 тыс. миль в секунду радиевые лучи начинали свою бомбардировку внутри организма, испуская 370 тыс. альфа частиц. Скелет такого человека мог бы излучать радий в продолжение нескольких тысяч лет.

Ученый Мартланд сумел при помощи электрометра вымерить, что в человеческое тело при этом попадало от 2 до 20 микрограммов радия.

Надо очень умело и бережно работать с радием, избегая вредных и длительных излучений, охраняя человеческое здоровье. Только на советском заводе и больше нигде в мире установлены такие длительные отпуска, специальные режимы питания, различные мероприятия по безопасности труда в радиевом цеху.

Английский ученый Вильямс с робостью заикается, что надо бы рабочим европейских радиевых заводов давать месячные отпуска. Советское же законодательство считает нужным давать работающим на последней стадии производства не меньше 3 мес отпуска, почаще переводить в другие цеха, предоставлять бесплатные курортные путевки на юг и т. д.

Каждые пять дней вся спецодежда цеха отправляется в прачечную. Грязную воду не выливают, а уносят в лабораторию для того, чтобы медики могли изучить, сколько же радия попадает на спецодежду и что еще нужно дополнительно ввести в цеху. Так появляется хлородонт, обязательная зубная щетка для каждого рабочего, горячие цеховые души, по полтора литра молока в день, спецпаек, резиновые перчатки, колпаки и нарукавники.

*

И все же как мало боязливых разговоров и мнительности у людей, создающих советский радий. Уже в течение нескольких лет этим трудным делом заведует Анна Исааковна Розенблюм. Она работает с огромным увлечением, глубоким интересом и настоящим творческим пылом. Огромная ответственность на ее плечах. Ведь радия так ждут научно-исследовательские институты, промышленность, больницы, где при помощи его лучей лечат рак и катары дыхательных путей.

В Московском онкологическом институте препаратами радии лечат больных раком. Медицина использует для своих целей гамма-лучи (радий дает троякое излучение: гамма, альфа и бета-лучи). Гамма-лучи обладают большой биологической активностью. Они действуют разрушающе на злокачественные опухоли. Существует несколько методов радиевого облучения больных, в зависимости от места раковой опухоли в организме.

Так, кожные раки излечиваются радиевой аппликацией — поверхностным приложением. Гинекологические раки — методом внутриполостного введения радия в небольших платиновых капиллярах (металлических чехлах).

Рак языка лечат так называемым шпигованием. В тончайших иглах находятся плотно запаянные радиевые крупинки. Иглы снабжены шелковинками, продетыми через ушко. В больную часть языка вводится несколько игл. Шелковинки зажимаются щипочками, и больной принимает несколько таких сеансов, лежа в постели.

За границей особенно популярно облучение на расстоянии. Во Франции это применяется в виде метода «радиевой пушки». Такая пушка должна иметь 2—3 грамма радия —  количество солидное.

Одним из продуктов распада радиоактивных веществ является эманация — газообразный радиоэлемент. Для того чтобы собрать ее и сконцентрировать, пользуются тем, что обычно эманации легко поглощаются коксовым углем, керосином, оливковым маслом. После очистки эманации от примесей ее собирают в тонких, стеклянных ампулах.

Особо широкое применение эманация (как более дешевый продукт радия) получила в медицине. Эманацию можно вдыхать, вводить под кожу, давать больным в виде радиоактивных вод для питья или ванн.

В небольших дозах эманацию применяют и в сельском хозяйстве для удобрения или облучения кормов животных.

Известны еще другие способы применения радия. Некоторые заводы пользуют гамма-лучи в особых приборах — дефектоскопах, излучающих (просвечиванием) дефекты больших металлических отливок.

Каждая крупинка радия — богатство для физика и оружие в руках врача! Поэтому с такой бдительной точностью до 2/10 миллиграмма измеряют на заводе свою продукцию. Но для того чтобы еще точнее учесть радий, его везут в Ленинградский радиевый институт (там точность весовых измерений доведена до одной сотой миллиграмма). В Радиевом институте известный профессор-стратонавт Александр Брониславович Вериго сам лично взвешивает, проверяет эти редкие крупинки, привезенные представителями завода, учитывает этот ценный земной клад, уже создавший целую эпоху в наших представлениях о материи.