Инж. Л. ЛЕХТМАН
Больше ста лет назад, в 1834 г., американец Томас Давенпорт
изобрел и построил любопытную игрушку. Это была самодвижущаяся тележка с
установленным на ней маленьким электромотором. Ни изобретатель, ни его друзья
не придавали этой игрушке серьезного значения. Электротехника делала в то время
лишь первые робкие шаги, и практическое применение электромотора для тяги,
казалось, представляло непреодолимые трудности. Если не считать нескольких
робких и неудачных попыток, со времени изобретения Давенпорта прошло больше 40
лет, пока, наконец, не был создан настоящий, а не игрушечный электровоз.
Правда, это был электровоз-карлик, тихоходный, с ничтожной мощностью в 3 л. с.,
но все же он ходил по настоящим рельсам, возил настоящие вагончики и приводил в
восхищение своих пассажиров и зрителей. Это было на Берлинской выставке в 1879
г. Построила электровоз электротехническая фирма Сименс-Гальске. Одновременно и
независимо в том же году в Америке известный изобретатель Эдисон построил
электровоз приблизительно таких же размеров и мощности.
Как ни мало было практическое значение этих электровозов, как ни низки были их эксплуатационные качества, все же они явились прародителями современных электровозов, и дата их появления — это дата начала развития практического электровозостроения. Размеры и мощность электровозов в дальнейшем непрерывно росли, и, наконец, в 1893 г. фирма Дженераль-Электрик в Америке выпустила электровоз постоянного тока, работающий при напряжении в сети 500 вольт, мощностью 240 л. с. Он был рассчитан на скорость 46 км в час. Начиная с этого времени, в Америке, а вслед за нею и в Европе количество электровозов непрерывно увеличивалось, мощности и скорости их все возрастали. Одновременно возрастало и напряжение в контактном проводе. Современный магистральный электровоз постоянного тока (например, применяемый на дорогах нашего Союза) работает на напряжении 3 тыс. вольт, имеет 6 моторов общей мощностью 2700 л. с. Он развивает скорость до 80 км в час и везет состав весом 2000—2500 т.