В прошлом году в Англии был построен паровоз под названием «Серебряное звено». Он может развивать скорость до 173 километров в час. Это один из самых быстроходных современных паровозов.
А первый паровоз Стефенсона — «Блюхер», — построенный в 1814 году, двигался со скоростью лишь 6 километров в час.
Сопоставляя эти два факта, мы можем смело гордиться тем необычайным прогрессом, который показала техника за истекшее столетие. В последние годы в Западной Европе и Америке построено уже несколько высокоскоростных паровозов. В связи с этим появился даже новый термин — «сверхскорый поезд». Эти паровозы имеют мощные котельные установки, позволяющие получать весьма высокое давление пара. Многие из них имеют колеса очень большого диаметра — более человеческого роста. Наконец, сверхскорым паровозам придается так называемая удобообтекаемая форма, при которой паровоз испытывает наименьшее сопротивление воздуха.
Однако, не следует думать, что высокие скорости на железнодорожном транспорте — это дело исключительно наших дней. Весьма любопытно, что на заре паровозостроения были случаи, когда достигались такие скорости, которые мы называем теперь «сверхскорыми».
Правда, это были только отдельные случаи, в виде редкого исключения. Они носили характер смелых экспериментов, практическое значение которых было ничтожно. Но тем не менее все же мы можем говорить о сверхскорых поездах 100 лет тому назад. И уже тогда были попытки решить такие проблемы, которые считаются сейчас в широких кругах «последним словом техники». Такова, например, проблема обтекаемой формы.
Еще в 1812 году, за 13 лет до постройки первой паровой железной дороги в мире, известный американский изобретатель Оливер Эванс писал о будущих поездах: «Кузов этих повозок будет иметь форму быстро плывущей рыбы, чтобы легко проходить через воздух».
Борьба за скорость началась с появлением первых же паровозов.
